Kent u Marcus? Of, op z’n Italiaans, Marco? Nee, ik bedoel niet de reiziger Marco Polo. Ik heb het over de bijbelse Johannes Marcus. Hij trok samen met de apostel Paulus de (toenmalige Romeinse) wereld in om het evangelie te verkondigen. Van die Marcus wordt gezegd dat hij de schrijver was van het Evangelie volgens Marcus, zoals dat in de bijbel is opgenomen.
Marcus in de lagune….
Als we de legende mogen geloven die de inwoners van Venetië de wereld inhielpen dan is Marcus ooit onderweg geweest naar Rome. Tijdens die reis deed hij de lagune aan, waar in ca. 421 n. Chr. Venetië gesticht werd. Terwijl Marcus door de lagune reisde, zou er, volgens de Venetiaanse overlevering, een engel aan hem verschenen zijn. Die sprak de volgende woorden: ‘Pax tibi Marce, evangelista meus. Hic requieset corpus tuum’. Dat betekent zoveel als ‘Vrede zij met u, Marcus, mijn evangelist. Hier zal uw lichaam rusten’.
Venetiaanse kooplui naar Alexandrië.
Van Marcus wordt gezegd dat hij de eerste bisschop van Alexandrië (Egypte) was en dat hij de marteldood is gestorven. In 828 besloten Venetiaanse kooplui het lichaam van Marcus, dat in Alexandrië begraven was, op te halen. Nou ja, halen? Je zou het bijna stelen kunnen noemen. De Venetianen kregen de medewerking van de hoeders van het lichaam en graf van Marcus. Die hoeders waren bang dat zijn stoffelijke resten niet meer veilig waren in het islamitische Egypte. Om het lichaam het land uit te kunnen smokkelen, werd het onder een stapel varkensvlees verstopt. Daarmee wisten de kooplui de moslimbewakers om de tuin te leiden.
De doge en San Marco
Nadat het lichaam aan boord was gebracht, werd de ankers gelicht en volgde een zware, woeste reis naar Venetië. In die stad aangekomen, kreeg de doge het lichaam van Marcus aangeboden. Deze doge, of hoogste baas, van Venetië besloot daarop de overledene uit te roepen tot beschermheilige (of schutspatroon) van Venetië. Het lichaam van Marcus werd begraven in de naar hem genoemde Basilica di San Marco, die op het, eveneens naar Marcus genoemde, San Marco plein staat.