San Remo, dat door de Italianen geschreven wordt als Sanremo, is één van de bekendste badplaatsen aan de Italiaanse Bloemenrivièra. En die rivièra, die je een verlengstuk kunt noemen van de Franse Rivièra, ligt in de Italiaans regio Ligurië.
Van winterverblijfplaats tot badplaats
Ooit, en dan heb ik het over de jaren voor de Tweede Wereldoorlog, was San Remo de winterverblijfplaats voor de Europese welgestelden. Om de winterse kou in eigen land niet te hoeven trotseren, trokken veel Europese rijken naar de grote beschutte baai, waaraan San Remo ligt. Die baai wordt aan de westkant begrensd door de Capo Nero (de Zwarte Kaap) en aan de oostkant door de Capo Verde (de Groene Kaap). Op de Capo Verde stond ook toen al de Madonna della Guardia. Da’s een klein kerkje, van waar je een prachtig uitzicht hebt over de baai en de stad. Onder de welgestelden die naar San Remo kwamen, bevonden zich veel Britten. Zij hadden de nodige invloed op de ontwikkeling van San Remo en de Rivièra. Zo zorgden zij voor de komst van typisch Britse zaken, als een golfbaan, een drafbaan voor paarden, alsmede een jachthaven voor hun Britse jachten. En om de Britse Ponden flink te kunnen laten rollen, verscheen er een casino. Voor Jan met de pet was er in die jaren geen plaats in het luxe, mondaine en dure San Remo.
Reclameposter uit de jaren '20
Na de Tweede Wereldoorlog kwam het zomertoerisme flink op gang aan de Italiaanse Rivièra. Vandaag de dag heten de inwoners van San Remo dan ook niet alleen welgestelde Britse overwinteraars in hun stad welkom, maar ook vele zon aanbiddende toeristen uit andere landen, waaronder veel Nederlanders en Belgen. Let wel, die zonaanbidders komen niet alleen voor de zon. De Italiaanse Rivièra is namelijk ook bekend vanwege de ongekende schoonheid van de zee en het prachtige kustlandschap.
Klimaat
Niet alleen de schoonheid van de omgeving maakt San Remo tot een geliefde badplaats. Door enerzijds de Middellandse Zee en anderzijds de bergketen die vlak achter kuststrook oprijst, is er sprake van een ‘geïsoleerd gebied’, dat een heerlijk klimaat kent. Zo zijn de zomers relatief warm en droog. Het aantal zonuren in de zomer kan oplopen tot wel twaalf uur per dag. De winters zijn mild, als is er wel sprake van relatief veel neerslag. Toch telt de maand december nog altijd zo’n 5 zonuren per dag!
Een korte schets van San Remo
Het oudste deel van de stad wordt ook wel ‘la Pigna’ genoemd. Dit deel ligt op een heuvel en wordt gedomineerd door het Santuario di Nostra Signora della Costa. De ‘Pigna’ heeft het typische uiterlijk van een Ligurische, Middeleeuwse stad. Zo staan de kleine huisjes dicht op elkaar en zijn er donkere gangetjes en veel trappen. Daar waar de trappen van het oude centrum beginnen, bij de piazza Eroi Sanremisi, staat een 13e eeuwse kathedraal, die naar de naam San Siro luistert.
Het moderne San Remo bevindt zich langs de kust rondom het oude centrum. Het bestaat uit chique wegen en gebouwen met parken en tuinen vol tropische planten. Aan de corso Matteotti vind je onder meer het casino. Diezelfde corso Matteotti gaat vervolgens over in de corso Imperatrice. Deze boulevard ligt aan het strand. Je vindt hier, aan de landzijde o.a. luxe hotels en dure villa’s. Aan het begin van de corso Imperatrice staat een Russisch-orthodoxe kerk. Die kerk werd daar ooit gebouwd ter ere van het bezoek dat de Russische tsarina Maria Alexandrowna in 1875 aan San Remo bracht. Vlakbij het casino is de corso degli Ingelsi, oftewel de Engelse weg. Deze weg voert je langs prachtige villa’s met mooie tuinen.
In de omgeving van de piazza Colomba, aan de oostkant van de stad, vind je de wereldberoemde bloemenmarkt van San Remo.
Andere wetenswaardigheden over San Remo
- van 19 tot en met 26 april 1920 werd in San Remo een conferentie gehouden waaraan o.a. de premiers van Groot-Brittannië, Frankrijk, Italië en de ambassadeur van Japan deelnamen. Tijdens die conferentie werden afspraken gemaakt over de verdeling van het voormalige Ottomaanse Rijk. Men kwam overeen dat er een aantal mandaatgebieden zou komen, welke uiteindelijk zelfstandige staten zouden worden. Eén van die gebieden was Palestina. Op 25 april werd besloten de zogenaamde Balfour-verklaring toe te voegen aan de resolutie die was opgesteld. In de Balfour-verklaring (die al in 1917 was opgemaakt) werd door de Britse regering aan de Joden toegezegd dat zij een eigen ‘thuis’ (of land) in Palestina zouden krijgen. Met de San Remo verklaring -die later door de Volkerenbond (de voorloper van de Verenigde Naties) werd bekrachtigd- verkreeg het Joodse volk het recht op een thuisbasis in Palestina.
- San Remo is de aankomstplaats van de wielerklassieker Milaan-San Remo. De fiestwedstrijd is de eerste grote klassieker van het wielerseizoen. De wedstrijd wordt ook wel La Primavera (‘de lente’ ) genoemd. Van 1935 tot en met 1953 werd deze wedstrijd verreden op 19 maart, de feestdag van Sint Jozef. Vandaar dat de tocht ook bekend is als de Sint-Jozefsklassieker. Tegenwoordig wordt Milaan-San Remo altijd op een zaterdag gereden. Als 19 maart op een zaterdag valt, dan vindt de wedstrijd op die dag plaats. Anders is het de zaterdag die het dichtst bij 19 maart ligt.
- Het Festival van San Remo wordt sinds 1951 jaarlijks gehouden en is het belangrijkste Italiaanse festival van de populaire muziek. Het wordt gehouden in het Ariston-theater. In de loop der jaren hebben bekende Italiaanse zangers en zangeressen, zoals Andrea Bocelli, Eros Ramazotti en Laura Pausini de belangrijkste prijzen gewonnen.
- Omdat een beetje nostalgie niet mag ontbreken noem ik ook nog maar even de Grand Prix van San Remo. Dat was dus ooit een autorace die op het Circuit di Ospedaletti werd verreden. De race maakte in 1948 en 1949 deel uit van het Grand-Prix seizoen. In 1950 en 1951 vond er ook een niet-kampioenschapsronde in de Formule 1 in San Remo plaats.
Uitstapjes
Vanuit San Remo kun je makkelijk uitstapjes maken naar de Franse stad Nice, het prinsdom Monaco (Monte Carlo) en de Franse toeristische toppers Saint Tropez en Cannes. Al die plaatsen liggen ten westen, en binnen redelijke afstand, van San Remo, zodat je er in je eigen auto snel naar toe kunt rijden (langs een schitterende route). Ben je met het vliegtuig naar San Remo gekomen? Dan kan je altijd besluiten een dagje een auto te huren om daarmee de grens naar Frankrijk over te steken.
Ook een uitstapje naar het oosten is de moeite waard. Aan die kant van San Remo vind je namelijk Albenga, met haar prachtige historisch centrum. Maar ook Finale Ligure met zijn bijzondere karstlandschap is de moeite van het bezoeken waard. Genua ligt, met dank aan de snelweg A10, binnen een redelijke afstand van San Remo. Als het een beetje meezit ben je er binnen 90 minuten. Milaan -dat bijna 250 kilometer verderop ligt- wordt al minder aantrekkelijk (tenzij je je hand er niet voor omdraait om urenlang in een warme auto te zitten).